A Mata da Santa localiza-se na freguesia de Outeiro, concelho de Cabeceiras de Basto, distrito de Braga, integrando a região histórica das Terras de Basto. Trata-se de um espaço de relevante significado histórico, cultural e religioso para a comunidade local.
O topónimo “Mata da Santa” encontra-se associado a um episódio marcante da história local: a descoberta, neste local, de uma antiga imagem religiosa de Santa Maria.
De acordo com a tradição histórica, no interior da Mata da Santa foi encontrada enterrada uma escultura de madeira representando a Virgem Maria coroada, sentada em trono, com o Menino Jesus ao colo. A peça apresenta características artísticas que permitem situar a sua execução entre os séculos XIII e XIV, correspondendo ao período medieval.
Após a sua descoberta, a imagem foi recolhida e integrada no património religioso da freguesia, encontrando-se atualmente associada à Igreja Paroquial de Outeiro, dedicada a Santa Maria Maior.
A freguesia de Outeiro possui uma ocupação humana antiga e uma forte tradição religiosa, refletida no seu património edificado e nas práticas devocionais da população. A Igreja de Santa Maria Maior constitui um dos principais elementos patrimoniais da freguesia, testemunhando a importância do culto mariano ao longo dos séculos.
A região das Terras de Basto assumiu, durante a Idade Média, um papel relevante enquanto território de devoção e peregrinação, enquadramento que contribui para a compreensão da relevância histórica da imagem associada à Mata da Santa.
A Mata da Santa representa um elemento identitário de grande valor para a freguesia de Outeiro. A descoberta e preservação de uma escultura mariana de origem medieval, bem como a sua integração no culto paroquial, evidenciam a continuidade das tradições religiosas e a valorização do património cultural por parte da comunidade local.
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